命题作文，一般是指出题者给出一个既定的题目，要求应试者根据这个给定题目进行写作。通常情况下，命题作文所给出的既定题目，可以是一个完整的题目，也可以是一个不够完整、缺少部分词语的题目，因此，我们可以把命题作文分为全命题与半命题两大类。
1、全命题。是指出题者给出一个完整的题目，让应试者按照题目要求写作。这种命题是一种传统的作文考查方式。如《比金钱更宝贵的》、《学然后知不足》等。这类命题作文在写作时，关键之处在于如何审题，抓住题眼。一般说来，只要理解了题目的涵义及出题者的意图就比较容易写作，就议论文而言，全命题作文的立意一般都会在题目中有所提示（或暗示），有的题目实际就是直接点明了主题，如《开卷有益》，这样，作文选材的范围也就相对比较明确，不会无从下笔。
2、半命题。是指出题者给出一个不够完整的题目，应试者自己必须先补全题目才能写作。这种半命题作文，是一种比较灵活的考查方式，应试者有较大的自由。应试者在考场上可以根据自己占有材料的情况确定选材的范围，根据自己的思考所得确立主题，以保证选取自己比较熟悉的内容来写。如：《难忘＿＿＿＿》、《＿＿＿＿在我心中》、《论文凭与＿＿＿＿》等。
（ 注： 半命题作文根据有提示语可分为有提示语和没有提示语两种形式；根据题目空缺的位置可分为前空式、中空式和后空式）。
这类命题在写作时，首先必须补全题目，然后才能根据所补题目文字的涵义进行审题、立意，关键之处在于如何补全题目。由于这种命题给了应试者选材、立意方面很大的自由性，因而应试者应该尽量利用这一自由，选取自我最熟悉、最有话可说的内容来补题，这样，作文的立意与选材就会相对比较容易了。